太空制造公司获得NASA合同开发太空混合增材制造系统

    自2016年3月在国际空间站上安装首台增材制造设备以来，太空制造公司已采用增材制造设备在太空制造了100多个聚合物零件。在成功履行NASA小企业创新研究第一阶段合同后，近期，太公制造公司获得了NASA小企业创新研究第二阶段合同，进一步开发名为“VULCAN”的下一代金属太空制造系统。

    “VULCAN”系统将制造由航空级金属（如钛和铝）、高级聚合物制成的精密零件，以及结合了多种材料的混合部件。“VULCAN”系统将具备制造需要航空级材料强度和耐久性的零部件的能力。如生命保障系统的外壳，采用当前任何系统都是无法制造的。“VULCAN”混合制造系统能够以高精度按需灵活制造金属部件，在制造过程中资源消耗最少，是一种安全、高效的能力。

    随着美国航空航天局马歇尔太空飞行中心在在国际空间站对太空制造公司开发的多制造系统的扩展和运行，太空制造公司将开发技术，用于在国际空间站上进行演示，以证明这种能力对未来载人航天有益，如“绕月轨道平台网关”。对于长期探测，“VULCAN”系统有助于减少对地面制造的依赖。这种混合制造系统是朝着高效空间运行迈出的重要一步，提供了在空间环境中建造必要部件和组件的能力。

    “VULCAN”将是首个将机加工零件带到太空的制造系统，可在太空制造许多关键部件。该系统组合了增材制造技术与常规制造方法，先采用增材制造技术来创建近净成形零件，再采用传统制造方法制造出成品。在一个流线型、自动化流程中，一个独特的系统进行制造、精加工及质检，消除了在制造过程中对人的需求。

    “VULCAN”可以就地制造精密加工的金属零部件，例如在国际空间站或未来的载人航天平台上。这一技术结合了经太空飞行验证的硬件，一个独特的金属制造头，以及一个集成的传感器系统，可以生产在轨使用的现成部件。熔融沉积成形是太空制造公司太空增材制造设备当前采用的增材制造工艺，“VULCAN”以熔融沉积成形为基础。

    “VULCAN”被设计成多功能和可升级的。源于太空制造公司经受过飞行验证的系统的技术，“VULCAN”可以按需调换不同的加工工具，并不断升级，以满足更多的NASA和商业太空飞行需要。“VULCAN”可兼容30多种材料，包括：高性能热塑性复合材料、钛，铝和不锈钢，可在空间站和在轨航天器有限的功率约束下制造金属零件。

    “VULCAN”的起源与“太空建筑师”（Archinaut）系统（多功能太空机器人精确制造与装配）有关，两款设备都有自主机器人能力。太空制造公司正在进行整个Archinaut平台的地面试验和热真空试验。